Полина Алексеевна тогда два больших глобуса выносит и ставит на стол.

– Вот, ребята, глобус Земли, а вот глобус нашей Венеры. Прежде всего обратите внимание на цвет – Земля синяя с зелёным, а Венера жёлтая с оранжевым. Но это не единственная разница. Посмотрите внимательно. Ну-ка, кто самый глазастый?

Первая Алёнка рукой затрясла.

– Полина Алексеевна, а у Земли глобус кривой, а у Венеры прямо стоит!

– Правильно, Алёна! Только надо говорить не «кривой», а «под наклоном». У Земли ось вращения сильно наклонена, поэтому когда Земля вращается вокруг Солнца, у неё то одна половина нагревается сильнее, то другая. Вот и получается, что какое-то время погода жаркая, а какое-то – очень даже холодная. А у нашей планеты ось вращения стоит прямо, без наклона. И вся Венера прогревается Солнцем круглый год одинаково. Смена времён года на Земле потому и называется «климат» – по-гречески слово «климат» означает «наклон».

– Получается, на Венере погода есть, а климата нет?

Это Сенька спросил. Учительница отвечает:

– Можно сказать и так. Говорить «климат Венеры» – с точки зрения науки не очень правильно, лучше говорить «погода» или «физические условия».

Да что же это, думаю, за ерунда получается – всё-то там у них на Земле есть, и зима, и лето, и лыжи, и игра в снежки. А у нас даже климата нет! А потом думаю – ну и что, зато у нас экзоскафы есть, добкомбайны, а главное – наша станция!

А в самом конце урока Пол-Лексеевна сказала:

– Ребята! Хотя у нас и не бывает настоящей зимы и снега, уже скоро у нас будет самый лучший зимний праздник – Новый Год. В группе мы устроим большой карнавал, на котором будет угощение, веселье и для всех много-много подарков…

И мы все закричали и захлопали в ладоши.

– Только перед этим у нас будет подведение итогов по второй учебной четверти…

И почему-то мы сразу кричать и хлопать прекратили, а по группе пронеслось разочарованное «ууууу». А Полина продолжает:

– Никаких «у», дорогие мои. Для вас учёба в любом случае должна быть на первом месте. Однако не расстраивайтесь раньше времени. Никаких контрольных работ я проводить с вами не буду, зато мы устроим конкурс-ярмарку научных проектов. Вы все разобьётесь на пары, и каждая пара будет готовить свой собственный научный проект – а на конкурсе мы все вместе выберем самый лучший.

Ну, это совсем другое дело! Я, может, и не первый ученик в группе – зато у меня такой товарищ есть, с которым мы точно лучший проект придумаем. Мы с Сенькой даже весело переглянулись.

Вот тут-то всё и понеслось наперекосяк. Потому что Мишенька-ангелочек руку поднял и говорит:

– Научные проекты это хорошо, только тут сразу понятно, что Дымков с Романовым победят! Потому что Дымков в науке здорово разбирается, это мы все знаем, а Романов вечно к нему примазывается!

Я аж подпрыгнул:

– Кто примазывается? Я примазываюсь? Сам ты примазываешься!

А Мишенька продолжает меня подначивать:

– Интересно-интересно, какой это научный проект ты тогда придумаешь без своего Дымкова драгоценного?

А я отвечаю:

– Да уж получше, чем ты! Ты вообще кроме глупых стишков придумывать ничего не умеешь!

И вся группа загудела. Тут Полина Алексеевна ладонью по столу легонько так хлопнула. Хлопнула легонько, но мы сразу притихли. А Полина оглядывает нас всех внимательно, долго думает, а потом вот как сказала:

– Знаете, друзья мои, а в чём-то Миша прав. У Сени с успеваемостью по всем предметам никаких проблем, и в науке он действительно хорошо разбирается. Поэтому в пару я его ставить не буду – ни с Романовым, и вообще ни с кем. Я ему другое задание поручу.

Сенька приуныл, я тоже. А Мишенька улыбается довольно. Сенька тихо спрашивает:

– А какое задание, Полина Алексеевна?

Полина как будто не слышит:

– Но, чтобы уж совсем никому не было обидно, пускай Романов научный проект делает, Миша, вместе с тобой. А то отношения у вас в группе уж больно конфликтные, то дразнилки, то драки. Может быть, работа над четвертным научным проектом заставит вас хотя бы немного научиться ладить друг с другом. Всё понятно?

Тут я с места вскочил:

– Ну Полина Алексеевна!

И Мишенька вскочил:

– Ну мама!!

Учительница снова ладонью по столу как хлопнет, уже сильнее:

– Никаких «мама» и «Полина Алексеевна»! Я ясно сказала: делаете проект вдвоём, и только попробуйте сделать плохо – влеплю по двойке за четверть без сожаления!

Конец света. Мне две недели придумывать и делать научный проект – и с кем?! С Мишенькой-ангелочком…

Учительница по группе прошла, снова как бы раздумывает. Потом говорит:

– А Сеню Дымкова я освобождаю от научного проекта. Пусть он займётся подготовкой новогоднего вечера – подберёт музыку, придумает сценарий, игры, конкурсы, костюмы. А помогать ему будет Наденька Курёхина, её я тоже от проекта освобождаю. Она ещё маленькая потому что.

Час от часу не легче. Меня в пару поставили с Мишенькой, а Сеньку – с Крохой?! Кроха, ну, в смысле, Курёхина, она в группе самая младшая, ей только-только семь лет исполнилось. С ней Полина Алексеевна ещё даже не все буквы успела выучить. Одни куклы и мишки плюшевые в голове. Да что с ней Сенька вообще на Новый Год придумать сможет? Хоровод, что ли, водить?

По дороге домой мы с Сенькой так расстроились, что даже не болтали, как обычно. Что он, что я. Разошлись по своим каютам. Мама в тот день дома была, ставит мне обед на стол и спрашивает:

– А что это, молодой человек, у вас лицо какое мрачное? Или в школе что-то не так?

А я вздохнул, ну и начал рассказывать всё по порядку. Потому что кому же ещё рассказать про такое горе, как не маме? Рассказал и про конкурс, и про вредного Мишеньку, и про Сеньку, и даже про Надьку-Кроху.

– Вот как, – говорю, – теперь мне быть? Когда тебя заставляют научный проект делать с таким товарищем, который самый плохой товарищ во всей группе? А лучшего друга как назло ставят в пару с девчонкой, которая от горшка два вершка?

Мама задумалась, а потом отвечает мне вот как:

– Ты знаешь, родной, в жизни далеко не всегда получается работать рядом с теми людьми, с которыми нам хорошо. Бывает и так, что отношения с человеком сложные, конфликтные – а дело делать надо, хочешь ты этого или нет. С Сеней вы всё равно остаётесь друзьями, ну а с Мишей – друзьями можете не становиться, а вот научный проект всё-таки попробуйте сделать. Вон у папы в бригаде – думаешь, у него все шахтёры с чудо-характерами? Там иногда такие кадры попадаются, что хоть плачь. Но папа же справляется! Вот и бери с него пример.

Я тогда нахмурился и так сказал:

– Вот в жизни не поверю, чтобы папка к себе в бригаду такого осла взял, как Мишенька.

И ушел к себе в комнату уроки делать. Как уроки сделал, дай, думаю, всё-таки к Сеньке наведаюсь. Может, с ним поболтаю, и полегчает. Захожу к нему в каюту, а он у себя на койке сидит, а перед ним – какая-то чудная машина с экранами, клавишами и кнопками, и что-то он ковыряется с ней.

– Это, – спрашиваю, – чего у тебя за новости?

– А это синтезатор музыкальный. Совсем недавно в школьный центр прислали новый, с Земли, и сегодня Полина Алексеевна велела мне взять домой, инструкцию прочитать и с управлением разобраться. На Новый Год музыку чтобы подобрать и всё такое.

Ух ты, круто! Интересно мне стало. Часа два мы вместе ковырялись с этим синтезатором – а забавная, оказывается, штука. И музыки там всякой навалом красивой, и песен, и спецэффекты, и даже голоса разные можно имитировать. Мы с Сенькой всё пробовали свои голоса переделывать – то в комара, то во взрослую тётеньку, а то вообще в какого-то Змея Горыныча. Нахохотались всласть. Поднялось у меня настроение немножко. Как уходить, я Сеньке говорю:

– Сень, ну ты мне всё-таки с этим самым научным проектом, если что, поможешь?

Он отвечает:

– Спрашиваешь, Ром! Помогу само собой.

И совсем мне легко стало. Ладно, попробуем справиться с Мишенькой.

На другой день я на перемене к Мишеньке подхожу,